الاختلاف له أسباب متعددة متنوّعة؛ وقد كان التفسير يُتلقّى في مجالس العلم ولم يكن التدوين شائعاً، وإنما يفسّر المفسّر في مجلس تفسيره فيحفظ أصحابه منه ما يحفظون، كما كان ابن عبّاس يفسّر في مجالسه ويجيب من يسأله، وكما كان ابن مسعود يفسّر ويجيب من يسأله، وكذلك من عرف بالتفسير من الصحابة والتابعين كانوا يفسّرون، وربما كتبت عنهم بعض المسائل، ولم يكونوا يصنّفون التفسير، وكانت تلك الآثار والصحف تروى عنهما بأسانيدها، ثمّ جُمعت تلك الآثار وصُنّفت في كتب جامعة في التفسير كما جمع ابن جرير تفسيره من صحف كثيرة يرويها بأسانيده، وكما جمع عبد الرزاق وابن المنذر وابن أبي حاتم وغيرهم، جمعوا تلك الآثار والصحف المتفرّقة في كتب جامعة مصنّفة على السور والآيات، وظهر بهذا الجمع أنّ أقوال السلف في التفسير تختلف على أنواع؛ فمنها أقوال ترجع إلى معنى واحد يعبّر عنها بأكثر من وجه.

ومنها أقوال تحكي بعض المعنى إما على سبيل المثال وذلك لتقريب المعنى بذكر بعض أفراده ، وإما على سبيل بيان أن ذلك الفرد يندرج تحت حكم الآية ومعناها؛ وإما على سبيل اختلاف مأخذ التفسير فمنهم من يفسّر اللفظ، ومنهم من يبيّن المراد به ، ومنهم من يذكر لازمه، ومنهم من يذكر لازم معناه، فهذه الأقوال يمكن الجمع بينها إما بمعنى كلّي يعبّر عنها أو ببيان المعاني التي تتضمّنها الآية ، وقد يكون بعض أهل العلم قد نصّ على بعض هذه المعاني.

ومن ذلك الاختلاف في هذه الآية فهو اختلاف تنوع لأن كل إمام ذكر بعض ما يقع عليه معنى الآية.

ومنها أقوال تختلف اختلافا لا يمكن الجمع بينه فيكون اختلاف تضاد ويرجّح بينها بطرق الترجيح المعتبرة.

والله تعالى أعلم.